Coward: liefde en oorlog
Er zijn al talloze films gemaakt over de Eerste Wereldoorlog. Toch wist Coward, een Belgisch-Nederlands-Franse film uit 2026 van regisseur Lukas Dhont, me van begin tot eind te boeien. Niet alleen vanwege de gruwelijkheden van de oorlog, maar vooral door het verhaal van twee jonge soldaten die verliefd op elkaar worden.
Pierre (Emmanuel Macchia) heeft genoeg van het oorlogsgeweld. Hij verwondt zichzelf opzettelijk om niet meer naar het front te hoeven en komt terecht bij een revue waarin afgekeurde soldaten optreden voor hun kameraden. Daar ontmoet hij Francis (Valentin Campagne).
Tussen de twee ontstaat een romance die verborgen moet blijven. Hun gevoelens worden nauwelijks uitgesproken, maar zijn in hun blikken en kleine gebaren duidelijk zichtbaar. Wanneer Pierre besluit uit het leger te vluchten, hoopt hij dat Francis met hem meegaat. Maar Francis blijft achter.
Beide mannen overleven de oorlog. Pierre gaat op zoek naar Francis en vindt hem terug in de kleermakerswinkel van diens vader. Daar werkt Francis inmiddels. Wat volgt, is voor mij de mooiste scène van de film. Francis neemt liefdevol de maten van Pierre op voor een kostuum dat hij wil dragen tijdens een reis naar de bergen. In die eenvoudige handeling wordt duidelijk hoeveel de twee nog voor elkaar voelen. De film laat in het midden of Francis uiteindelijk met Pierre meegaat. Ik kon alleen maar hopen dat hij dat zou doen.
De twee nog betrekkelijk onbekende acteurs spelen hun rollen bijzonder overtuigend. Vooral de ingetogen manier waarop ze hun gevoelens laten zien, maakt indruk.
Het is alweer de zoveelste film over de Eerste Wereldoorlog. Toch kon ik bij de gruwelijke beelden niet anders dan denken aan wat zich vandaag in Oekraïne afspeelt. Meer dan honderd jaar later worden nog steeds dagelijks mensen opgeofferd in een oorlog die ze zelf niet gewild hebben.
Coward is een prachtige, ontroerende film. Niet alleen vanwege de liefde tussen Pierre en Francis, maar ook omdat hij laat zien hoe weinig de mensheid van haar geschiedenis heeft geleerd.